Man Ray: Fotógrafo surrealista

Man Ray, fue un artista estadounidense que impulso los movimientos del dadaísmo y el surrealismo.

Nació el 27 de agosto de 1890 en Filadelfia. Su nombre real era Emmanuel Radnitzky. Empezó con la pintura a la edad de 5 años; se trasladó a Brooklyn en 1897 donde va a la escuela y recibió una beca para estudiar arquitectura en la Escuela de Bellas Artes de San Francisco, pero la rechaza porque no quiere una educación académica. Allí trabajó como grabador y boceteador en  una agencia de publicidad para solventar sus estudios nocturnos en la escuela National Academy od Design.

En 1913, cuando Man Ray pintaba su primer cuadro retratando a Alfred Stieglitz, se presenta la primera gran exposición de arte moderno en los Estados Unidos –conocida como Armony Show- donde Duchamp presentó su obra cubo-futurista “Desnudo descendiendo un escalera”. Dicha exposición y su posterior vínculo con la galería 291, que dirigía el fotógrafo Alfred Stieglitz –principal impulsor de la vanguardia en los Estados Unidos-, conectará a Man Ray con ese espíritu nuevo que ya venía gestándose en el viejo continente. En 1914 el arribo de Marcel Duchammp a los EE.UU –quien ya había creado sus primeros ready mades- será decisivo para el artista norteamericano. A partir de una sólida amistad con Duchamp, Man Ray realizará una serie de objetos artísticos llamado “Objetos de mi efecto”, que prefiguran sus posteriores trabajos dadaístas realizados en París después de 1921. Es de ese mismo año el objeto “Cadeau” que consiste en una plancha de hierro la cual tiene una amenazadora hilera de clavos en su base, inutilizándolo así la específica función del objeto y abriéndolo a nuevas interpretaciones posibles.

Cadeau. 1921.

En 1915 lleva a cabo su primera exposición individual en la Daniel Gallery de Nueva York. Fundó, junto a Marcel Duchamp y Francis Picabia, el Dadá neoyorquino. En el ´18 trabaja con aerógrafos sobre papel fotográfico y dos años después con K. Dreier y M. Duchamp, funda la Société Anonyme, una compañía desde la cual gestionan todo tipo de actividades de vanguardia: exposiciones, publicaciones, instalaciones, películas, conferencias, etc.

Man Ray mantuvo durante su larga trayectoria una imparable capacidad de invención, de juego, de goce ante la vida. En  1922 inventa los “rayogramas”: composición fotográfica hecha sin cámara, exponiendo el papel –previamente intervenido por objetos varios- a la luz. Ante esta invención el artista afirma: “Me revelé contra mi cámara fotográfica y la tiré. Tomé cuanto me caía en la mano: la llave de la habitación del hotel, un pañuelo, lápices, una brocha, un pedazo de cuerda. No estaba obligado a bañarlos en el líquido. Los depositaba sobre papel seco y los exponía a la luz durante unos segundos como si fuesen negativos. Estaba muy excitado y me divertía muchísimo”. Una selección de estos primeros “rayogramas” Man Ray los recoge en un álbum llamado “Le Champs délicieux” (Los campos deliciosos) con prólogo de Tristan Tzará.

Rayogramas.1923.

Una vez agotada la experiencia dadaísta, Man Ray participa activamente en el naciente surrealismo. Colabora con Bretón y Dalí en la revista ”La Révolution Surréaliste” e incrementa su actividad cinematográfica – ya tenía algunas realizaciones entre las que se cuentan “Regreso a la razón”, que fue hecha a pedido de Tzará y presentada en la última velada dadaísta-, en 1926 dirige con Duchamp y Marc Allégret “Anemic Cinema”, una película con ciertas características cinéticas, más tarde el filme “Emak Bakia” que presenta en Brookliyn Museum en 1928 “L´Etoile de mer”, basado en un poema del surrealista Robert Desnos. En relación a las películas que hizo Man Ray dijo: “Todos los filmes que he hecho han sido improvisaciones. No escribía guiones. Era un cine automático. Trabajaba solo. Mi intención era la de dar movimiento a las composiciones que había hecho en fotografía.”

Woman with long hair. 1929.

El vínculo con el surrealismo le permite a Man Ray crear sus mejores fotos con modelos femeninas, como vemos en la obra titulada “Noire et Blanche”donde apararece el perfil de la modelo y el de una máscara africana en perfecto equilibrio compositivo. En este sentido vemos a un Man Ray que utiliza la fotografía como si se tratase de una pintura,  enfatiza el contorno de los cuerpos para darle un sentido de trazo manual a la composición.

Noire et Blanche. 1936.

En 1940, Man Ray regresa a los Estados Unidos y se instala en Hollywood donde retoma la pintura y el arte objeto. En 1951 retorna a París donde residirá hasta su muerte en 1976. En este último periodo las actividades surrealistas habían perdido su carga revulsiva y Bretón y sus amigos se entregaban a inofensivos juegos de salón y a recordar las viejas hazañas del periodo heroico.

La fotografía surrealista nace en París

En la época en la que París está apurando los años locos (les annés folles), Francia pertenece al bando de los Aliados vencedores de la última guerra, es una sociedad menos politizada que la Alemania de Weimar y donde las industrias del lujo sostienen el renombre de la capital.

El Surrealismo-palabra inventada por Guillaume Apollinaire (1880-1918)-, según la definición de Andre Breton (1896-1966), es «tomar conciencia cada vez más clara y al mismo tiempo crecientemente apasionada del mundo sensible».

La revalorización del papel fotográfico y de la fotografía dentro de este movimiento ha indo en aumento a partir de las exposiciones constantes en torno a este movimiento, pero sobre todo el boom tiene lugar con la exposición en la Hayward Gallery de Londres en el año 1978, sobre el Dadá y el Surrealismo, o en el Centre Pompidou un par de años después.

En realidad lo que nosotros llamamos fotografía surrealista no existe como tal, si bien es cierto el evidente interés que el propio Breton manifestó por ella incluyéndola en el Manifiesto Surrealista  de 1924. En él llega incluso a atribuirse la invención de la propia fotografía. La creación de conceptos como el de fotografía surrealista obedece a la necesidad de crear en la historia del arte un cliché al que se van acomodando los diferentes estilos. De este modo, la fotografía es considerada como un pilar en el que se fundían o más bien entrelazaban los dos pilares freudianos de la teoría surrealista: el automatismo y el sueño.

Aunque la fotografía y el surrealismo son términos que, a priori, podrían resultar paradójicos entre sí, sin embargo la fotografía sí registro una consideración no conocida hasta ahora; ello lo demuestra, por ejemplo, el hecho de que artistas de otras disciplinas se interesaran por ella, e incluso hoy día sean conocidos por sus fotografías y no por sus demás obras, como es el caso de Man Ray (1890-1976); los debates en torno a su inclusión entre las demás Bellas Artes desaparecieron.

Man Ray, Kiki. Violon d´Ingres, 1924. Colección Gruber, Ludwing Museum, Colonia.

Jacques-André Boiffard, Sin título (ilustración para Nadja), 1928. Colección Lucien Treillard, París.

Esta diversificación en el origen de la obra se ve reflejada también en temas y técnicas que, además, ya venían “contaminadas” de las influencias de otros grupos. Y es que dentro de la “fotografía surrealista” caben, por una parte, las imágenes sin manipular de Jacques-André Boiffard, como las que realiza para ilustrar el libro de Nadja, o las que planteaban el pepel del testimonio fotográfico de los maniquíes de Hans Bellmer. (VV.AA, Historia general de la fotografía, Madrid, Cátedra, 2007).